La gripe española

 La gripe española fue una devastadora pandemia global por el virus influenza A (subtipo H1N1) entre 1918 y 1920. Causó entre 40 y 50 millones de muertes en todo el mundo. El nombre surgió porque España era neutral en la Primera Guerra Mundial y su prensa informó sin censura sobre la enfermedad, a diferencia de los países beligerantes.

No, la gripe española no se originó en España. La pandemia de influenza de 1918 recibió ese nombre debido a la censura militar impuesta durante la Primera Guerra Mundial.

¿Por qué se le llamó "gripe española"?

·        Censura militar: Los países involucrados en el conflicto (como EE. UU., Reino Unido, Francia y Alemania) censuraron las noticias sobre el brote para no desmoralizar a sus tropas ni mostrar debilidad ante el enemigo.

·        Prensa libre en España: Al mantenerse neutral en la guerra, España no aplicó censura a los medios. La prensa informó abiertamente sobre los contagios y fallecimientos, incluida la enfermedad del rey Alfonso XIII.

·        Efecto de percepción: Como las únicas noticias detalladas llegaban de España, el resto del mundo asumió erróneamente que la enfermedad había comenzado allí. En la propia España se la conoció popularmente como "El soldado de Nápoles", en referencia a una canción pegadiza de una zarzuela de la época.

¿Dónde comenzó realmente? Aunque el origen exacto sigue siendo objeto de debate entre los historiadores y epidemiólogos, las hipótesis principales apuntan a otros lugares:

·        Kansas, EE. UU.: Uno de los primeros brotes documentados ocurrió en marzo de 1918 en el campamento militar Camp Funston (Kansas), desde donde tropas estadounidenses viajaron a Europa spreading la infección.

·        Francia: Un campamento militar británico en Étaples registró en 1916 un brote de una enfermedad respiratoria violenta muy similar.

·        China: Algunos análisis sugieren que una cepa precursora pudo haberse originado en Asia y haberse propagado a través de trabajadores movilizados durante la guerra.

Se calcula que la pandemia infectó a un tercio de la población mundial y causó entre 20 y 50 millones de muertes.