El día de accion de gracias. ¿Eran buena gente los puritanos?

 

Acción de Gracias en Plymouth, óleo sobre lienzo de Jennie Augusta Brownscombe,

El "Día de Acción de Gracias" tal como nos lo ha vendido la mitología popular no existió de esa manera, pero los eventos que rodearon esa época sí marcaron el inicio de una catástrofe irreversible para los nativos americanos.

Para entenderlo, hay que separar el mito de la cruda realidad histórica y geopolítica de 1621.

1. El mito vs. La tregua de conveniencia (1621)

El famoso "Primer Acción de Gracias" de 1621 en Plymouth no fue un pacto de hermandad desinteresada, sino un pacto político y militar de supervivencia mutua que duró muy poco.

• Los Wampanoag estaban desesperados: Antes de que llegara el Mayflower, las epidemias traídas por anteriores exploradores europeos habían diezmado a más del 80% de la población nativa de la costa. El líder wampanoag, Massasoit, vio a los puritanos (débiles, hambrientos y tecnológicamente avanzados en armamento) no como amigos, sino como aliados militares útiles para defenderse de sus enemigos tradicionales, los Narragansett, que no habían sido tan afectados por las plagas.
• Los puritanos necesitaban comer: Sin la ayuda de los nativos para cultivar maíz y pescar, habrían muerto todos ese invierno.
• El banquete: El evento de tres días de 1621 fue una celebración de la cosecha tras un año de supervivencia. Los wampanoag acudieron armados (unos 90 hombres) al escuchar disparos de celebración de los colonos. Aunque comieron juntos, no fue el nacimiento de una nación armoniosa, sino una alianza incómoda entre dos grupos que se necesitaban para no desaparecer.

2. Por qué fue "el principio del fin"

Una vez que pasó la hambruna inicial y los colonos se asentaron, la balanza de poder cambió drásticamente. Lo que empezó en 1621 desencadenó tres factores que destruyeron a los pueblos nativos:

A. La explosión demográfica y el robo de tierras

Los puritanos no venían solo a comerciar (como los franceses en el norte); venían a establecerse y multiplicarse. En las décadas siguientes, decenas de miles de puritanos inundaron la región. La necesidad de tierra se volvió insaciable. El pacto de amistad de 1621 se rompió en cuanto los colonos sintieron que ya no necesitaban a los nativos para sobrevivir y empezaron a empujarlos por la fuerza fuera de sus territorios ancestrales.

B. Las epidemias invisibles

El contacto continuo que se normalizó tras ese primer encuentro fue el vehículo para virus frente a los cuales los nativos no tenían defensas (viruela, sarampión, gripe). Sociedades enteras colapsaron social y militarmente debido a las enfermedades antes de que los colonos siquiera dispararan un mosquete.

C. El choque cultural y teológico irreversible

Para los puritanos, la tierra no cultivada al "estilo europeo" estaba desperdiciada y el estilo de vida nativo era satánico. Al cabo de una generación, la política pasó de la coexistencia a la asimilación forzosa o el exterminio. Los hijos de los hombres que compartieron la mesa en 1621 terminaron matándose entre sí en la devastadora Guerra del Rey Philip (1675), que terminó con la cabeza del hijo de Massasoit clavada en una pica en Plymouth durante 25 años.

La “verdadera” Acción de Gracias proclamada por ley

De hecho, hay un detalle histórico sumamente oscuro: la primera vez que un gobernador puritano declaró formalmente un "Día de Acción de Gracias" oficial y decretado por ley no fue por una buena cosecha en armonía con los nativos.

Fue en 1637, cuando el gobernador de Massachusetts, John Winthrop, declaró un día de agradecimiento a Dios para celebrar el regreso seguro de los soldados colonos que acababan de masacrar a cientos de Pequots en Mystic (quemándolos vivos en su aldea).

Para los nativos americanos actuales (especialmente en Nueva Inglaterra), el cuarto jueves de noviembre no es un día de fiesta, sino el Día Nacional de Luto, un recordatorio del inicio del genocidio, el despojo de sus tierras y la erradicación de su cultura.