FENOMENOS MISTICOS

 

Cambios en la actividad cerebral durante la oración contemplativa. Fuente: Andrew Newberg

Además de la estigmatización, existen otras manifestaciones físicas recurrentes en las crónicas de la mística:

• Inedia (Ayuno absoluto prolongado): La supuesta capacidad de vivir durante meses o años sin ingerir alimentos ni líquidos, sustentándose únicamente —según los relatos— de la comunión. Dos de los casos más estudiados del siglo XX fueron la mística alemana Therese Neumann y la italiana Gemma Galgani.

• Bilocación: La presencia simultánea de una persona en dos lugares distintos a la vez. El caso moderno más célebre es el del Padre Pío de Pietrelcina, a quien numerosos testigos afirmaron ver en lugares alejados de su convento en San Giovanni Rotondo mientras él físicamente permanecía allí.

• Levitación: La elevación del cuerpo físico sobre el suelo sin tracción alguna. Históricamente, el caso documentado con mayor número de testigos (incluyendo gobernantes y escépticos de la época) fue el de San José de Cupertino (1603–1663), conocido como "el santo volador".

• Incorruptibilidad cadavérica: Cuerpos de personas fallecidas que, sin haber sido sometidos a procesos de momificación o embalsamamiento artificial, resisten la descomposición natural durante décadas o siglos.

A lo largo de la historia, varios nombres han concentrado la atención tanto de las autoridades eclesiásticas como de los comités científicos debido a la intensidad de sus supuestos fenómenos físicos.

Místico/a	Siglo	Fenómenos principales	Estatus actual / Explicación científica
Francisco de Asís	XIII	Primer estigmatizado registrado.	Considerado el origen del patrón de estigmas occidentales.
Teresa de Ávila	XVI	Éxtasis profundos, transverberación (herida espiritual en el corazón).	Analizado hoy como mística afectiva y estados de trance profundo.
José de Cupertino	XVII	Levitaciones públicas frecuentes.	Atribuido históricamente a sugestión colectiva o distorsión de crónicas.
Therese Neumann	XX	Estigmas, visiones de la Pasión, inedia total.	Estudiada por médicos bávaros; se sospechó de fraude en los periodos sin vigilancia.
Padre Pío	XX	Estigmas durante 50 años, bilocación, olor de santidad.	El caso más debatido del siglo XX. Canonizado por la Iglesia católica.

¿Cómo los analiza la ciencia y la psicología?

Cuando la ciencia médica y la psiquiatría estudian estos casos despojándolos del componente teológico, suelen estructurar sus hipótesis en torno a tres ejes:

1. El poder de la mente sobre el cuerpo (Psicosomática)

El cerebro humano tiene una capacidad de somatización extrema bajo estados de sugestión alterados. En la púrpura psicógena (o síndrome de Gardner-Diamond), el estrés emocional severo o la ideación fija pueden provocar que los vasos sanguíneos capilares se rompan bajo la piel, generando hematomas o exudaciones de sangre sin causa mecánica aparente. Si una persona pasa años meditando obsesivamente en las heridas de la crucifixión, su propio sistema nervioso autónomo puede llegar a alterar la permeabilidad vascular en esas zonas específicas.

2. Estados disociativos y trances

Muchos de los éxtasis y visiones se corresponden clínicamente con estados disociativos de la conciencia o epilepsias del lóbulo temporal. Durante estos episodios, el umbral del dolor aumenta drásticamente (analgesia psicológica), lo que explica cómo algunos místicos podían permanecer horas inmóviles en posiciones anatómicas extenuantes o tolerar heridas abiertas sin infectarse ni mostrar signos de sufrimiento ordinario.

3. El factor socio-cultural y el fraude inconsciente

La antropología destaca que los fenómenos físicos adoptan la "forma" de la cultura de la época. Por ejemplo, antes del siglo XIII (cuando San Francisco popularizó las llagas), casi no hay registros de estigmatizados en la historia del cristianismo. Además, la psicología clínica reconoce la existencia del trastorno facticio, donde el individuo simula o se provoca lesiones de forma deliberada no por un beneficio económico, sino por una necesidad psicológica profunda de atención, validación espiritual o relevancia social dentro de su comunidad.

Durante siglos, las experiencias místicas (sentir una unión absoluta con el universo, escuchar voces divinas, disolver el propio yo o tener visiones religiosas) se trataron exclusivamente desde la teología. Sin embargo, en las últimas décadas, disciplinas como la neuroteología (el estudio científico de las bases neurológicas de la religión y la espiritualidad), la neurobiología y la psiquiatría han logrado mapear qué le ocurre exactamente al cerebro humano cuando experimenta "lo sagrado".

Lejos de reducir la espiritualidad a un simple fallo eléctrico, la ciencia ha descubierto que nuestro cerebro está biológicamente diseñado para poder experimentar estados místicos mediante la alteración de circuitos neuronales muy específicos.

1. La desconexión del "Yo": El lóbulo parietal

Uno de los rasgos universales del misticismo es la disolución del ego o la pérdida de la noción del espacio y el tiempo (sentirse "uno con el todo"). Los pioneros de la neuroteología, como el neurocientífico Andrew Newberg, estudiaron los cerebros de monjes budistas en meditación profunda y monjas franciscanas en oración contemplativa mediante escáneres cerebrales SPECT.

Los resultados mostraron una caída drástica de la actividad en el área de orientación asociativa, situada en el lóbulo parietal posterior.

• La función normal: Esta zona se encarga de dibujar una línea divisoria clara entre donde terminas tú físicamente y dónde empieza el resto del universo. Nos da nuestra ubicación espacial constante.

• El efecto místico: Al bloquearse el flujo de información hacia esta región debido a la concentración extrema en la oración o meditación, el cerebro ya no puede distinguir el "yo" del "entorno". El resultado psicológico inmediato es la experiencia de infinito, de atemporalidad y de unión absoluta con el cosmos o la divinidad.

2. El "asiento de Dios": El lóbulo temporal

Si hay una región del cerebro estrechamente vinculada a las visiones religiosas intensas y las revelaciones proféticas, es el lóbulo temporal, que gestiona la memoria, las emociones y el procesamiento auditivo y visual.

• El síndrome de Geschwind: Se ha observado que los pacientes que padecen un tipo específico de epilepsia del lóbulo temporal experimentan una intensa hiperreligiosidad, desos de conversión espiritual súbita y visiones místicas extáticas durante sus crisis o en los periodos interictales (entre crisis).

• El "Casco de Dios": En los años 90, el neurocientífico Michael Persinger diseñó un famoso experimento utilizando un casco que generaba campos magnéticos débiles dirigidos a los lóbulos temporales de sujetos sanos. Un porcentaje significativamente alto de los participantes describió sentir una "presencia invisible" en la habitación, que muchos interpretaron como ángeles, guías espirituales o Dios.

Neurólogos e historiadores han sugerido retrospectivamente que grandes figuras de la historia mística que describían visiones complejas u oían voces (como Juana de Arco, San Pablo o incluso las fases extremas de éxtasis de Santa Teresa de Ávila) podrían haber tenido focos epilépticos benignos o actividad eléctrica inusual en esta zona lateral del cerebro.

3. La química del éxtasis: Neurotransmisores y Psicodélicos

La ciencia también aborda el misticismo desde la bioquímica molecular. El cerebro humano produce de forma natural compuestos que, bajo ciertas circunstancias, alteran radicalmente la percepción de la realidad:

• El papel de la Serotonina y la Dopamina: Los estados de ayuno extremo, la privación del sueño, el aislamiento sensorial o los cantos repetitivos (prácticas comunes en los místicos de todas las culturas) alteran los niveles de estos neurotransmisores, provocando una hiperactividad en el sistema límbico (el centro emocional del cerebro), lo que dota a cualquier pensamiento o visión de una sensación de verdad absoluta y significado cósmico.

• La Endorfina y la analgesia: Los trances místicos profundos liberan masivamente endorfinas, lo que explica la insensibilidad al dolor físico exterior (como la tolerancia de los estigmatizados a sus heridas o los faquires a las perforaciones).

• El renacimiento de los psicodélicos (Neurociencia psicodélica): Estudios actuales de universidades como la Johns Hopkins han demostrado que sustancias como la psilocibina (presente en hongos alucinógenos) o la DMT interactúan con los receptores de serotonina 2A, imitando casi a la perfección una "experiencia mística espontánea". Los pacientes bajo estos efectos describen exactamente los mismos fenómenos que los místicos medievales: disolución del ego, encuentro con entidades y una profunda sensación de paz y amor universal.

Síntesis de los mecanismos cerebrales

Para resumir la arquitectura cerebral detrás de una experiencia mística, los hallazgos científicos se estructuran de la siguiente manera:

Fenómeno Místico	Región o Factor Biológico Implicado	Mecanismo Científico
Pérdida del "Yo" (Unión cósmica)	Lóbulo Parietal Posterior	Hipoactivación (desconexión) del área que calcula los límites espaciales del cuerpo.
Visiones y Voces Celestiales	Lóbulo Temporal / Sistema Límbico	Descargas micro-epilépticas o hiperactividad eléctrica en los centros de memoria y emoción.
Sentimiento de Éxtasis y Paz Absoluta	Corteza Prefrontal / Dopamina y Endorfinas	Activación de los sistemas de recompensa y bloqueo de las señales de estrés y dolor.
Sensación de Realidad Suprema	Red Neuronal por Defecto (RND)	La desactivación de la RND rompe los filtros cognitivos habituales, permitiendo procesar estímulos sin el sesgo del ego.

La postura de la ciencia actual: Explicar el cómo físico ocurre una experiencia mística en el cerebro no anula necesariamente su valor espiritual ni su autenticidad psicológica para el individuo. Para la neurociencia, el cerebro simplemente cuenta con el "hardware" biológico necesario para procesar y experimentar esos estados alterados de conciencia.

Fuente: https://www.andrewnewberg.com/research